Pelé, antes del partido, amonestó a su equipo que, según él, camiseta liverpool había perdido la esencia del fútbol brasileño. El primer partido, con 81,000 aduladores presentes, fue una victoria de 4-0 sobre México, y las expectativas del público brasileño eran claras: la victoria es obligatoria. La Copa Mundial de 1978 es una de las más controvertidas de la historia. Con solo siete jugadores en común con el equipo de 1970 y 1974, siempre iba a ser difícil igualar la última actuación de la selección brasileña en la Copa del Mundo de 1974. Un partido contra Zaire dio lugar a una de las imágenes más sorprendentes en la historia de los mundiales cuando un jugador de Zaire decide no esperar a que Brasil saque su falta y quien patea el balón él mismo.